PKN Wijkgemeente De Hofstad in Apeldoorn opent als eerste kerkelijke gemeente haar deuren voor de opvang van statushouders binnen het landelijke initiatief ‘Actie Onderdak’. Vandaag bracht minister Van den Brink een werkbezoek aan De Hofstad om met eigen ogen te zien hoe lokale betrokkenheid in recordtijd leidt tot concrete huisvesting.
De minister werd ontvangen door de voorzitters van Actie Onderdak Derk Stegeman en John van Tilborg, Coen Wessel van de Raad van Kerken, diaconaal predikant in Apeldoorn Gertrudeke van der Maas, Kees van Ekris van de PKN en RKK-bisschop Gerard de Korte. Slechts een week na de start van de actie blijkt de respons overweldigend: inmiddels hebben 78 kerken aangegeven statushouders te willen opvangen en hebben ruim 300 kerken informatie opgevraagd daarvoor.
Woning binnen enkele dagen bewoonbaar
In Apeldoorn toonden vrijwilligers van De Hofstad wat daadkracht betekent. Een leegstaande predikantenwoning werd binnen enkele dagen volledig opgeknapt en klaargemaakt voor de komst van een statushoudersgezin. Ook de kringloopwinkel van de kerk speelde hierbij een centrale rol: meubels en inrichting werden rechtstreeks vanuit de winkel geleverd. Een van de vrijwilligers vertelde de minister dat de buurt ook positief gereageerd heeft: “We hadden de buurt geïnformeerd en toen we druk bezig waren met schoonmaken en schilderen, kwam iemand spontaan vragen of er nog spullen nodig waren. Ook hebben we kamerplanten van een buurtbewoner gekregen. Een andere buurman zei: ‘Als ze ergens hulp bij nodig hebben, mogen ze altijd langskomen’. Dat is gewoon heel fijn”
Predikant en mede-initiatiefnemer Kees van Ekris sprak zijn waardering uit voor de tomeloze inzet van de lokale gemeenschap: „Jullie doen al zoveel: van de inzet rondom de thuisgevers en de kringloop tot nu deze woning. Het laat zien hoe kerken snel en doelgericht kunnen schakelen zodra de nood aan de man is.”
Waardering van de minister
Minister Van den Brink ging uitgebreid in gesprek met de betrokken vrijwilligers en sprak zijn enthousiasme uit over de energie op de locatie: „Het is heel mooi te horen hoeveel reacties er al zijn geweest vanuit verschillende kerken. En het is mooi om hier op deze locatie te zien dat er in zo’n korte tijd zoveel gebeurd is. Dat er zoveel vrijwilligers zijn opgestaan en aan de slag zijn gegaan. Daar word je natuurlijk heel enthousiast van.”
De minister benadrukte het belang van vrijwilligers en dat kleine opvanglocaties in kerken heel waardevol zijn. “In Den Haag hebben we heel veel grote vraagstukken liggen, uiteindelijk worden deze vraagstukken opgelost door mensen. Dat is wat hier gebeurt. En dat is ook wat op heel veel andere plekken gaat gebeuren omdat daar de kerken statushouders gaan helpen om een plek te geven in de samenleving. Dat is prachtig.”
Het belang van kleinschalige ontmoetingen en open dialoog is ook wat de aanwezige vrijwilligers benadrukten. Ze zien met lede ogen op het nieuws hoeveel angst en weerstand is bij mensen als het gaat om het opvangen van asielzoekers en statushouders. Een van de vrijwilligers: “Je moet de zorgen serieus nemen, maar ik zou willen meegeven dat je met mensen moet praten, in plaats van óver hen te praten.”