Sinds 21 februari 2026 worden, ter gelegenheid van zijn 800ste sterfdag, de beenderen van Sint Franciscus van Assisi getoond in de Pauselijke Basiliek van Sint-Franciscus in Assisi. De eerste grote openbare verering van de overblijfselen van de beschermheilige van Italië begon met een vesperdienst waarbij vertegenwoordigers van alle takken van de Franciscaanse familie aanwezig waren. De stoffelijke resten liggen in een rechthoekige kist van plexiglas, die normaal gesproken in een stenen sarcofaag ligt, maar nu voor het hoofdaltaar van de aan hem gewijde basiliek staat.
De relieken kunnen tot 22 maart worden vereerd, waarna een slotmis het evenement afsluit. Pelgrims dienen gratis online een tijdslot te boeken. Ongeveer 400.000 mensen van over de hele wereld hebben dat reeds gedaan. De kerk wil op deze manier gelovigen een “directe, zintuiglijke ervaring” bieden ter gelegenheid van het herdenken van de sterfdag van Franciscus. Broeder Giulio Cesareo, woordvoerder van de basiliek, noemde het een krachtige boodschap voor de gelovigen en voor de hele samenleving. “Het herinnert ons eraan dat een toegewijd leven onverwachte vruchten kan voortbrengen. Franciscus leeft, en zijn geest blijft onder ons werken en roept ons op om vredestichters, hoeders van de schepping en getuigen te zijn van een liefde die niet sterft.”
Belangrijke heilige
Franciscus is een van de bekendste en belangrijkste heiligen binnen de Rooms-Katholieke Kerk. Als rijke jongeling uit Assisi brak hij met zijn familie en luxe levensstijl en begon een leven in armoede, dat volgens hem het meest in lijn was met het christelijk geloof. Al tijdens zijn leven kreeg hij vele volgelingen en nog steeds bestaan verschillende kloosterordes met Franciscus als inspiratiebron. Hij stierf in 1226 en werd twee jaar later al heilig werd verklaard. Bij het grote publiek staat de heilige bekend als de bedenker van de eerste kerststal. Zijn feestdag op 4 oktober is tevens Dierendag, vanwege zijn liefde voor de natuur. De vorige paus nam in 2013 zijn naam aan om de zorg voor armen te benadrukken.
Paus Leo XIV heeft 2026 uitgeroepen tot Franciscus-jaar en wil op 6 augustus 2026 naar Assisi gaan om te bidden bij zijn schrijn. In 2025 stelde het Italiaanse parlement 4 oktober opnieuw in als nationale feestdag, ter ere van de beschermheilige van Italië.
Foto: Wolfgang Moroder, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, via Wikimedia Commons