Op zaterdag 17 januari vond in de Rafaëlkerk in Utrecht de eerste landelijke startdienst plaats van de Week van gebed voor eenheid van christenen. Ruim 200 kerkgangers namen deel aan een dienst met 14 voorgangers uit evenzoveel verschillende kerkelijke stromingen en organisaties. En nog eens 250 huishoudens vierden mee via de livestream. Het werd een feestelijke dienst waarin de eenheid van christenen voelbaar en zichtbaar aanwezig was.
Voorgangers tijdens de viering waren mgr. Khajag Barsamian (Aartsbisschop Armeens Apostolische Kerk Rome), bisschop Rhoïnde Doth (bisschop Evangelische Broedergemeente), mgr. Hans van den Hende (bisschop Rooms-Katholieke Kerk), Eunice Anita-Offerman (coördinator Samen Kerk in Nederland), Arjen ten Brinke (voorganger Mozaiek), Ando Geworgjan (voorganger Armeens Evangelische Kerk Huis van God), Bianca Groen-Gallant (lid moderamen Protestantse Kerk in Nederland), Martin den Heijer (voorzitter Nationale Synode), Wilkin van de Kamp (stuurgroep Nederlands Christelijk Forum), Anita Kamperman (veldsecretaris Leger des Heils), prof. dr. Eric Peels (Christelijke Gereformeerde Kerken), Koos Smits (priester Rooms-Katholieke Sint Rafaëlkerk Utrecht), Martine Versteeg (directeur MissieNederland) en ds. Coen Wessel (algemeen secretaris Raad van Kerken).
De dienst werd georganiseerd door MissieNederland, Samen Kerk in Nederland (SKIN), de Raad van Kerken in Nederland, de Nationale Synode en het Nederlands Christelijk Forum.
Martine Versteeg benadrukte in haar welkom dat ze hoopte dat iedereen zich thuis zou voelen in deze dienst die zowel vertrouwde als nieuwe elementen zou hebben voor de aanwezigen uit zoveel verschillende kerken.
Muziek zette op verschillende manieren de toon tijdens de dienst. De begeleiding van de liederen was in handen van zowel de band Bread&Fish als organist Jan Hallebeek. Voorzanger Grigor Ayvazyan en danseres Liana Kaltakhchian van de Armeens Evangelische Kerk verzorgden bijdragen rond de verkondiging. Een klein koortje ondersteunde het zingen van de Geloofsbelijdenis van Nicea in de nieuwe toonzetting van Wijnand van Klaveren uit 2025.
De dienst bestond uit een aanroeping, gebed om ontferming, gebed om vrede en vredesgroet, schriftlezingen, verkondiging, gebed, geloofsbelijdenis en Onze Vader, licht delen en ten slotte een zegen.
De vredesgroet en het delen van licht onder de kerkgangers zorgden voor een gevoel van verbondenheid.
Na de zegen en het vertrek van de voorgangers, bleef verder iedereen nog spontaan in de kerk voor het lied ‘Jezus overwinnaar’, gezongen met Bread&Fish. Een prachtige afsluiting van een dienst de aanwezigen geraakt had.
De dienst is hier nog in z’n geheel terug te kijken. De EO zendt op zondag 25 januari op 9.20 uur op NPO2 een impressie van de dienst uit, in combinatie met een reportage over de kerk in Armenië.